Aperçu des procédures disciplinaires à l'encontre des avocats en Flandre

Au cours de la période 2021-22, un total de 258 nouvelles procédures disciplinaires ont été engagées auprès des collaborateurs qui supervisent les dossiers disciplinaires des avocats. Dans près de 60 % des cas, il s'agissait de procédures disciplinaires faisant suite à une plainte, généralement au nom d'un (ancien) client, mais pouvant également impliquer un autre plaignant, tel qu'un autre avocat. Dans environ 30% des cas, le membre du personnel a ouvert une procédure disciplinaire de sa propre initiative, et dans près de 8% des cas, il s'agissait d'une combinaison des deux. Dans les autres cas, la procédure disciplinaire a été ouverte à la suite d'un rapport du ministère public. Les plaintes sont de nature variée, mais la négligence dans les dossiers, par exemple, est une allégation récurrente.

Sur ces 258 dossiers, près de la moitié ont abouti à un licenciement. Le chef de cabinet évalue alors la plainte comme irrecevable, infondée ou insuffisante pour justifier une procédure disciplinaire. Les plaignants insatisfaits d'un classement sans suite peuvent faire appel auprès du président du conseil de discipline. Dans les autres cas, l'enquête est en cours ou l'avocat concerné a été déféré devant le conseil de discipline.

Les trois chambres disciplinaires (Anvers, Bruxelles et Gand) ont rendu un total de 46 décisions au cours de la période 2021-22. Dans 7 cas, l'avocat poursuivi a été acquitté. Dans 7 cas, la faveur de la suspension a été accordée. Cela signifie que si l'avocat récidive, il peut encore encourir une condamnation disciplinaire. Dans 9 dossiers, le conseil de discipline a prononcé un avertissement ou un blâme, par exemple pour non-respect des règles de formation continue. Dans 15 cas, une suspension a été imposée. Il s'agit notamment de la représentation d'intérêts contradictoires ou du transfert trop tardif d'un dossier à l'avocat successeur. Les suspensions ont varié de 15 jours à 1 an au cours de la période examinée, parfois avec des reports. Pendant une suspension, l'avocat n'est pas autorisé à exercer.

Dans quatre cas, le conseil de discipline a imposé la radiation de l'avocat poursuivi. La révocation fait perdre à l'intéressé son titre d'avocat. Ainsi, le conseil de discipline a radié des avocats qui ont commis des négligences dans le traitement d'un dossier et ont gravement négligé les intérêts de leurs clients. Il a également radié un avocat qui s'était impliqué dans une organisation criminelle et un avocat qui avait commis des irrégularités financières avec des fonds de tiers.

Il y a environ 11 000 avocats flamands. Ils sont tous affiliés à au moins un des huit barreaux flamands. Ces barreaux sont à leur tour regroupés au sein de l'Ordre des barreaux flamands (OVB), également connu sous le nom d'Advocaat.be.

Le Conseil de surveillance est un organe de contrôle indépendant établi par l'OVB. Il a commencé ses travaux en 2020 et a notamment pour mission de contribuer à l'harmonisation, au contrôle et à la promotion de la pratique disciplinaire dans la profession juridique.

Le Conseil ne reçoit pas lui-même de plaintes et n'intervient pas dans les affaires disciplinaires individuelles, mais supervise la politique disciplinaire générale et les procédures disciplinaires dans leur ensemble. Il se compose de cinq membres et est présidé par le président de l'OVB. Il compte également deux avocats membres et deux membres externes. Le conseil publie un rapport annuel, qui contient également des recommandations à l'intention des fonctionnaires, des présidents des conseils de discipline et des conseils de discipline eux-mêmes.