Avocats gratuits sous pression : les avocats bénévoles risquent de ne pas être indemnisés ou de ne l'être que partiellement en mai
A partir de mai 2025, près de 4.000 avocats qui représentent des justiciables libres grâce à l'assistance juridique de deuxième ligne - mieux connue sous le nom d'avocats libres ou pro bono - risquent de ne pas recevoir leur indemnité ou de la recevoir partiellement et avec retard. Le ministre de la Justice a informé Advocaat.be et Avocats.be le mercredi 9 avril 2025 que le paiement à venir est menacé.
On reconnaît une bonne société à la manière dont elle traite ses citoyens les plus vulnérables. Aujourd'hui, le gouvernement échoue dans ce domaine, mais nos avocats continuent.
Attente d'au moins un an pour le remboursement
Chaque année, près de 4 000 avocats en Flandre sont confrontés au défi d'être indemnisés pour leur travail au nom des personnes vulnérables. Cela représente souvent des centaines d'heures de travail par avocat, qui doivent attendre au moins un an pour être indemnisés après la clôture d'un dossier. Dans de nombreux cas, le délai est encore plus long.
Ce retard structurel risque à présent de s'accroître. Comme il n'y a pas encore de budget fédéral approuvé pour 2025, les paiements pour les services rendus dans les dossiers clôturés avant le 30 juin 2024 sont également menacés. Pour l'instant, le gouvernement travaille avec le système des "douzièmes provisoires" : seul un douzième du budget de l'année précédente peut être dépensé par mois. Ainsi, tant que le budget n'est pas approuvé, les avocats ne peuvent pas être payés.
Même si le budget est encore approuvé en juin, un paiement au 1er juillet est extrêmement improbable. Le processus administratif prend du temps.
Cette incertitude permanente est particulièrement démotivante et nuit à la stabilité et à la durabilité du système. Une solution est urgente et nécessaire.
Un nouveau retard dans le paiement des avocats pro bono est inacceptable. Ils font déjà preuve d'une patience extraordinaire et préfinancent tous les services et les coûts. Le gouvernement se rend-il compte qu'il met en péril la protection juridique des plus faibles ?
Ratios budgétaires et comparaison internationale
Le système belge permettant aux justiciables de faire appel à un avocat gratuit nécessite un budget annuel d'environ 200 millions d'euros. L'aide juridictionnelle coûte environ 12,92 € par habitant et par an, selon le rapport de la CEPEJ. Aux Pays-Bas, le budget annuel pour une assistance similaire est de 400 millions d'euros, soit 31,06 euros selon le rapport de la CEPEJ.
Bon marché et efficace
Le système des avocats gratuits est géré de manière remarquablement efficace. Le coût moyen par dossier - comprenant l'accueil, l'administration et le traitement - n'est que de 32 euros pour le gouvernement2. En outre, les avocats se soumettent aux contrôles consécutifs et aux garanties de qualité exigés par le gouvernement. Mais cette efficacité a ses limites : de nouvelles économies sans réforme fondamentale menacent de saper l'ensemble du système et, par conséquent, l'État de droit.
Appel à l'action
Advocaat.be demande au Ministre de la Justice de trouver rapidement une solution : par le biais d'une réaffectation de fonds ou d'autres interventions administratives, un paiement complet et ponctuel en mai devrait être garanti. Entre-temps, Advocaat.be évalue, en collaboration avec les barreaux et les bureaux d'aide juridique, les actions supplémentaires nécessaires.
Le bon fonctionnement de l'État de droit nécessite une assistance juridique bien organisée. Le paiement en temps voulu des avocats en est un élément essentiel.
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