Prof. Colman : "Pouvoir protéger les enfants à 100 % est une chimère".

Comment vous est venue l'idée d'écrire un livre pour enfants ?

J'enseigne à l'université dans les domaines de la criminologie et du droit, de la deuxième à la dernière année. Mes cours comprennent des discussions sur l'évolution des peines au fil du temps, l'identité des délinquants et les motifs des crimes. Bien que je trouve utile de discuter de ces questions avec les étudiants chaque année, je remarque également des malentendus chez certains d'entre eux, semblables à ceux que l'on rencontre chez les enfants.

Je remarque déjà des signes d'incompréhension autour de la punition et du crime même avec ma fille de quatre ans, bien qu'à une échelle différente et dans des contextes différents. Je remarque que même à l'âge de l'école primaire, les enfants entendent déjà beaucoup parler de criminalité et de punition. C'est pourquoi je crois fermement qu'il faut fournir les bonnes informations, non seulement comme base pour les parents et les enseignants, mais aussi comme point de référence pour un public plus large, par exemple dans les bulletins d'information.

Je partage la conviction qu'il est crucial de partager des informations exactes, particulièrement adaptées à la langue et au cadre de vie de cette génération. Après tout, ce sont eux qui devront plus tard penser aux punitions, aux règles et aux crimes. C'est pourquoi j'insiste sur l'importance de fournir des informations exactes, de préférence le plus tôt possible.

Comment avez-vous trouvé l'équilibre entre la rigueur scientifique et l'accessibilité pour les enfants ?

"J'aime beaucoup rendre mes recherches accessibles à un large public. Jusqu'à présent, il s'agissait d'une conférence, d'un TED Talk ou d'un podcast - ce qui me permettait à chaque fois d'utiliser un langage d'adulte. Récemment, cependant, j'ai dû relever le défi de traduire mes recherches pour les enfants, ce que je n'avais jamais fait auparavant.

C'était la première fois que je devais présenter mon travail devant un public plus jeune, une tâche à la fois excitante et difficile. Le plus grand défi pour moi a été le langage - "Que puis-je écrire ? Cet équilibre constant entre informer et éviter de créer de l'anxiété était très important pour moi. Je devais examiner attentivement chaque mot et transformer le jargon en langage compréhensible. Pour des sujets comme la peine de mort, par exemple, j'ai examiné la façon dont les journaux télévisés ou les journaux pour jeunes les couvraient. J'ai particulièrement examiné la manière dont ils transmettaient le message et le langage qu'ils utilisaient pour le faire. C'est cet aspect du processus d'écriture qui m'a semblé le plus difficile, mais tout le reste m'a semblé être un exercice plus relaxant. L'un des cours que je donne aux étudiants de l'université est en fait similaire à ce livre, bien qu'il s'agisse d'une version pour les jeunes de 19 ans. (rires) J'ai donc eu l'impression d'écrire une sorte de cours de base.

Pour écrire ce livre, j'ai également interrogé des enfants de huit ans sur leurs questions concernant les règles, les punitions, la criminalité et les prisons. À ma grande surprise, j'ai constaté que leurs intérêts ne correspondaient pas toujours à ce à quoi je m'attendais. Parfois, leurs questions étaient très pratiques, comme "Qu'est-ce qu'ils portent en prison ?" ou "Qu'est-ce qu'ils mangent en prison ?". Le fait de pouvoir intégrer ces questions concrètes dans mon livre a également créé une valeur ajoutée en soi".

Le livre est disponible dès maintenant. Avez-vous reçu des réactions d'enfants (en dehors de votre propre fille) ?

"Ma fille n'a que 4 ans, elle est donc encore un peu trop jeune. Elle se concentre principalement sur les dessins et aime y découvrir des choses, comme un dinosquelette (indice). Malgré son jeune âge, j'utilise le livre d'une manière différente. J'ai reçu des commentaires positifs de la part d'enfants qui l'ont lu d'une traite et qui ont partagé avec enthousiasme des faits avec leurs parents, tels que "tu savais ceci ? Ce fut une agréable surprise pour moi, car j'étais très enthousiaste à l'idée de présenter au monde le résultat de mon travail d'écriture. Bien sûr, vous trouvez vous-même le résultat final très intéressant, mais lorsque le livre sort et atteint les lecteurs, il sort de cet "environnement sûr".

Les enseignants ont eux aussi déjà fait part de leurs commentaires et ont même élaboré des kits pédagogiques pour travailler avec le livre en classe. Je suis ravi d'entendre que les parents de la communauté juridique indiquent qu'ils peuvent maintenant donner à leurs enfants une image plus concrète de ce qu'ils font.

Selon vous, qu'est-ce que les lecteurs, enfants et parents, apprennent vraiment de ce livre ?

"Je pense qu'ils apprennent comment nous punissions dans le passé et comment nous le faisons aujourd'hui. Je parle de positivisme, de défense sociale et du fait que tout le monde ne fait pas d'analyse coût-bénéfice ou ne peut pas penser rationnellement. Au départ, j'ai surtout essayé de faire comprendre à ma fille de quatre ans que toutes les personnes qui commettent des délits ne commettent pas des délits contre les biens, comme des escrocs ou des voleurs dans sa langue.

Dans mon livre, j'insiste sur le fait que tout le monde a la possibilité de commettre un crime, mais que la plupart des gens ne le font pas. Il y a tellement de formes de criminalité, même les gens qui portent des costumes sur mesure ou qui jettent des ordures, ce sont des formes différentes de criminalité. J'essaie également d'illustrer cela, par exemple dans les feuilletons télévisés, où l'on trouve souvent une bonne personne et une mauvaise personne. Le méchant est stéréotypé comme un voleur ou un escroc typique, avec une barbe ou un visage asymétrique. Cela rappelle la période du positivisme où l'on pensait qu'il existait un "criminel né".

Est-ce ce dont vous êtes le plus fier : avoir réussi à traduire le contenu dans l'environnement d'un enfant de manière compréhensible ?

"Je suis particulièrement fière des réactions positives que j'ai reçues, même de la part de personnes qui ont elles-mêmes été impliquées dans des affaires criminelles. Elles ont indiqué qu'elles avaient trouvé le livre captivant parce qu'il leur avait permis d'aborder certains sujets avec leurs enfants, alors qu'auparavant elles ne savaient pas comment s'y prendre. Lorsque j'ai écrit ce livre, je n'avais pas imaginé qu'il aurait un tel impact ; j'ai simplement trouvé cela incroyablement amusant à faire. C'est dans ma nature de faire de la valorisation sociale.

Avez-vous l'ambition d'intégrer d'une manière ou d'une autre votre livre dans les programmes d'enseignement ?

"Ce serait formidable ! Imaginez que, pendant les cours sur la punition par exemple, les écoles demandent comment elles peuvent utiliser mon livre pour en savoir plus sur la punition et son évolution. J'adorerais cela ! Le fait qu'un enseignant m'ait déjà contacté et ait exprimé son intérêt suggère que le livre a réellement le potentiel d'être utilisé dans un environnement d'apprentissage sûr pour les enfants. Il pourrait même être associé à des cours d'histoire, par exemple lorsqu'ils découvrent le Moyen-Âge. À l'époque, nous avions le pilori, où les criminels étaient enchaînés, et il est surprenant de constater à quel point cette pratique est toujours d'actualité. Je discute également de ce sujet avec mes élèves : poster des photos sur Facebook avec la légende "cette personne s'est livrée à une décharge furtive" est en fait une forme moderne du pilori médiéval. Je n'ai pas de jugement à ce sujet, mais il est fascinant d'en discuter. Bien que le livre ne traite pas directement de ce sujet, le contexte historique permet aux lecteurs d'avoir de telles conversations après l'avoir lu".

Quel impact espérez-vous que votre livre aura sur l'avenir ?

"Le livre lui-même est évidemment informatif et n'a aucune prétention à la prévention de la criminalité. J'aimerais plutôt l'utiliser à des fins éducatives. En termes de contenu, par exemple, je termine par les nouvelles formes de détention, telles que les maisons de transition et les maisons de détention. À l'avenir, je pense qu'il serait intéressant de faire réfléchir les plus jeunes sur le système carcéral. Nous connaissons tous la prison traditionnelle, entourée de barbelés et de hauts murs, mais si nous envisagions de construire des "prisons" au sein de notre société pour un certain groupe de détenus, et certainement pas pour tous ? L'objectif est d'éduquer les enfants et de les encourager à penser de manière critique. C'est un bel impact sur l'avenir, je pense.

De plus, en reversant mes bénéfices à CAW East Flanders, je peux, je l'espère, donner quelque chose en retour aux enfants et aux parents en détention. Nous savons que 16 000 enfants ont un parent en détention, ce qui est énorme. Des études ont montré que ces enfants ont souvent honte et, par exemple, qu'ils risquent davantage de tomber dans la délinquance. Il est donc important de renforcer le lien entre l'enfant et le parent en détention. D'une part, cela a un impact positif sur la personne détenue, car cela favorise une attitude positive et réduit le risque de récidive, et d'autre part, l'enfant bénéficie également de la possibilité de maintenir et même de renforcer le lien avec ce parent. J'espère surtout avoir un impact positif dans ce domaine également. Ce ne sera probablement qu'un petit impact, car un livre ne rapporte pas grand-chose, mais chaque petit geste compte. Prenez quelque chose de petit, comme l'achat d'un jouet. Les jouets peuvent créer un lien, un point de contact ou un terrain d'entente pour les enfants et les parents dont les relations sont complexes. Par exemple, si les détenus pouvaient offrir des jouets à leurs enfants, cela pourrait être un outil pour commencer à renforcer le lien avec leur enfant. En fin de compte, ce qui me rendrait le plus heureux, c'est de pouvoir créer cet impact.

Il est utopique de penser que les enfants mènent une vie protégée et qu'ils sortent soudainement de ce cocon protecteur informés le jour de leur 18e anniversaire. La criminalité fait tout simplement partie du monde d'aujourd'hui, et en offrant aux enfants des informations adaptées, le livre peut vraiment aider à développer une pensée critique sur les processus juridiques pour les enfants".

Charlotte a également acquis une grande expérience (inter)nationale dans le domaine de la politique des drogues, notamment en tant que chercheuse invitée à l'American University à Washington DC, en tant que consultante auprès de l'Organisation des États américains ou en tant que membre d'un groupe d'experts pour des organisations telles que l'ONUDC/ONU (Vienne). Depuis 2022, elle est également membre du comité scientifique de l'OEDT.

En outre, Charlotte essaie de traduire au maximum ses recherches auprès du grand public, notamment par le biais de son discours TED sur le rôle de la communauté dans le rétablissement de la consommation de drogues et de son projet sur l'adaptation des villes en villes de rétablissement inclusives qui soutiennent les personnes dans leur processus de rétablissement de la consommation de drogues.